解读2026世预赛方案：亚洲8.5席 18强赛大势所趋

2026年世界杯亚洲区的预选赛规则于8月1日彻底确定下来。根据记者在今年4月15日向本报提供的信息，原先的12强赛将扩展为18强赛，并且世界预选赛会和2027年亚洲杯的预选赛继续合并举行，沿用2019年和2023年亚洲杯所采用的赛事安排方式。对于中国足球来说，随着12强赛升级为18强赛，能否晋级世界杯的机遇和前景变得怎样，需要中国足球界认真思考并制定有效方案。

1、12强赛变18强赛大势所趋

正如媒体在今年四月下旬所引述的，将“12强赛”更改为“18强赛”实属必然趋势，一方面，自从2026年世界杯起，亚洲参赛名额增至8.5个，这对各参赛队伍产生了巨大激励作用，另一方面，从市场拓展、商业运作等角度考量，这对于亚足联及其各成员国组织来说，也是获取更多经济效益的契机。最初亚足联竞赛委员会广泛征询各方意见，大家对于“18强赛”大多表示支持。

那个时期的主要分歧点在于，在18强赛开始前的分组环节，是让45支队伍分成9个小组（每组5队），还是让36支队伍分成9个小组（每组4队）；是让实力稍弱的球队更多地参与进来，还是努力保持亚洲足球的整体竞技水准；最终决定还是更侧重于维持整体竞技水准。参赛队伍有36支，每组分配4支队伍，因此整个比赛阶段不会过于漫长，采用主客场模式时，每支队伍只需进行6场对决；而如果每组有5支队伍，那么就要安排10个比赛日来完成所有赛事。

亚足联执委会最后采纳了竞赛委员会递上的计划，该计划将亚洲区的世预赛整体划分为四个步骤进行，

这一阶段赛事跟2018年和2022年两届亚洲区预选赛第一阶段赛事情况相同，依据抽签前国际足联最新公布的亚洲区排名，亚洲区排名第26位到第47位的球队先进行一轮主客场制的淘汰赛，获胜队伍将晋级下一轮比赛。这项赛事定于2023年10月份的FIFA国家队比赛窗口期举办。

第二阶段赛事由往届的“40强赛”调整为“36强赛”。第一阶段晋级的11支队伍，同亚洲排名第1位到第25位的球队，共计36支队伍，被分成九个小组，每组四队开展主客场对抗。依据积分多少决定最终排名。每个小组的第一名和第二名获得资格，晋级到第三阶段的“18强赛”。赛事定于2023年11月、2024年3月以及2024年6月这三个FIFA国家联赛时段举办。

第三阶段赛事规格提升为“18强赛”。这18支队伍依据国际足联最新公布的排名，被划分成三个小组，每组包含六支球队。各小组球队将采用主客场双循环赛制进行对抗，依据积分多少决定最终排名。每个小组的前两名球队可以直接晋级，共有六支队伍获得直接参与2026年世界杯决赛圈比赛的资格；而每个小组排名第三和第四的球队，则能够获得参加第四阶段附加赛的参赛权。赛事定于2024年9月至2025年6月期间，在FIFA国家队比赛时段举办，总计包含10个比赛日。

第四阶段，18强赛里三个小组的第三、第四名共有6支球队，接着依据国际足联最新排名进行抽签，分成两个小组，每个小组有3支队伍，以单循环方式比赛，根据积分决定名次。两个小组的第一名，就是亚洲区的第七、第八名出线队伍；两个小组的第二名，还要进行一轮主客场制的淘汰赛，最终决出亚洲区的第九名，以及获得参加跨洲附加赛的资格。赛事计划在2025年九月至十月间举行，具体时间选在FIFA规定的国家队比赛时段内。

接下来，亚洲区域排名第九位的球队将参与主客场形式的洲际附加赛，具体对手需等待国际足联完成抽签仪式后确定，该赛事计划于2025年11月展开。

2、2027亚洲杯与世预赛依然重合

必须强调的是，由于国家队比赛时间安排的限制，亚足联不仅确定了世界杯预选赛的赛程安排，还确定了2027年亚洲杯预选赛的赛程安排。并且，与过去两届亚洲杯预选赛类似，亚洲杯预选赛初期将与世界杯预选赛同时进行。

第一阶段预选赛同世预赛第一阶段淘汰赛规则类似，亚洲排名靠前的22支球队先展开主客场对决，11支获胜的队伍获得世预赛第二阶段参赛资格，11支落败的队伍里，表现最为出色的一支队伍将直接获得亚洲杯预选赛第三阶段参赛权，其余10支队伍则继续进入亚洲杯预选赛第二阶段。

第二阶段预选赛，有10支队伍因第一阶段表现不佳，其交锋安排将依据国际足联的排名确定，胜出的5支队伍将晋级到第三阶段。赛事计划于2024年9月采用主客场两回合淘汰赛的形式进行。

第三阶段预选赛里，第二阶段成功晋级的五支队伍，以及第一阶段预选赛中成绩最靠前但未能过关的队伍，这两支队伍合计六队，再加上世界杯预选赛第二阶段小组赛里没进前六的十八支队伍，所有队伍加起来一共二十四支，这些队伍被分成六个小组，每个小组有四支队伍，进行主客场制的循环赛，六个小组的第一名将获得参加决赛阶段的资格。赛事起止日期为2025年6月至2026年3月，期间根据国际足联公布的国家队比赛日程展开。

值得注意的是，能够取得世界杯预选赛第三阶段18强赛参赛资格的队伍，会自动获得2027年亚洲杯决赛阶段比赛的参赛权。亚洲杯预选赛第三阶段预选赛只会产生6个最终的参赛名额，24支队伍将参加2027年亚洲杯决赛阶段比赛。

因此，2026年世界杯亚洲区预选赛以及2027年亚洲杯预选赛的具体安排和日程已经全部确定下来。在此之后，各个队伍将依照这样的安排和日程进行全面的备战。理论上讲，中国男足获得参加世界杯比赛的机会和可能性确实比以往有了显著的增强，然而中国男足目前的竞技能力却实在无法让国内球迷感到满意。中国足球在面临新的发展契机和潜在挑战时，会采取怎样的策略？这个问题，比起世界杯预选赛的具体规则和安排，可能更加牵动球迷的心弦。